自1990年哈佛大學企管學院教授Michael Porter 之「國家競爭力優勢」(The Competitive Advantage of Nations )一書問世，「國家競爭力」就成為學術界一項跨科際之研究議題。
舉凡政治、經濟、行政及企業管理等學科領域，莫不關注此一研究定向的延續發展。事實上，早在美國雷根政府「產業競爭力委員會」(Commission on Industrial Competitiveness )成立，政府實務界即已開始注意產業競爭力與國家發展之關係。只是此時，學術界對於一國之產業及企業，與國家及政府關係之研究，尚未能建立一套凝聚共識的理論架構--雖然當時有所謂「企業與政府」或「企業政策」等科目的存在。而Michael Porter 的提出的「國家競爭力」構念，實有助於嚐試建構學術與實務界，以及學術界本身科際間之討論共識。
我國近年對於國家競爭力的注意實可分為兩方面：(1)理論上受Porter 之「國家競爭優勢」一書出版的影響(2)國家競爭力指標──「全球競爭力報告」(The Global Competitiveness Report )，以及「世界競爭力年報」(The World Competitiveness Yearbook )公佈之衝擊。兩項主要指標中，前者為「世界經濟論壇」(World Economic Forum ，WEF)所出版.負責調查整合工作為哈佛大學商學院教授Jeffrey Sachs所率領之研究小組。 Sachs 亦任WEF全球競爭力諮詢委員會之共同主席。後者則是由國際管理學院(International Institute for Management Development ，IMD)所出版。上述兩機構分別位於瑞士內內瓦(Geneva)及洛桑(Lausanne)。
針對「國家競爭力」的內容及定義， WEF 所提出之定義為:一個國家達到永續經濟成長及高國民平均所得目標的總體能力(WEF，1996)。在這個定義中，所強調的是國家目標在追求一項穩定而持續之經濟成長率。當然，為達到此一目標，政府必須蘊釀一項永續經營的政經系絡，而企業及私部門亦應展現優勢之經營及市場策略，並且擔負企業社會責任，如此相輔相成，方有國家競爭力可言。
IMD對國家競爭力所作之定義，較為詳細而精緻。IMD之國家競爭力界定為(IMD，1996)﹕一個國家創造資源附加價值，並增進全體國民財富的實力。此實力包括三組之項要素—(1)資產物(asset)與過程(process)，(2)內引性(attractiveness)與外張性(aggressiveness)，(3)全球性 (globality)及地區性(proximity)。國家將此三項要素給予政策定位，並應用於整體社會經濟發展中。該定義中之資源指涉的是國家創造國民財富之資源。而如何運用資源，以創造財富的規範機制，即是過程。內引性是國家有利於國內外投資生產的政經環境。而外張性則是國家應用國際經濟市場環境的因素，例如對外投資，及出口貿易策略。而全球性與地性，則代表產業之跨國發展策略面向定位。
Michael Porter 在其「國家競爭力優勢」一書中，則強調國家競爭力之高低，取決於國內企業經營環境之良窳。Porter 將國家競爭力定義為:國家為其產業創造良好的發展成長環境，進而使該國企業具備競爭優勢，產業亦擁有國際競爭力之能力。一個國家特定產業具備有國際競爭力，並不表示這個國家具備有國際競爭力，但一個國有卓越之國家競爭力，則表示，該國多項主要的產業具備有競爭力優勢(林向愷，1997)。
按哈佛大學Sachs 教授所言，國家與國家間之競爭，並非是你輸我贏的零和遊戲，而是一種正和遊戲(positive –sum game )。所以國家競爭力指標之建立，在使各國瞭解在其國家系絡中，何種制度及經濟政策是有利於經濟成長，使各國朝向高成長目標邁進。而所謂正和遊戲的賽局，表現各追求自身之國家目標時，由於(1)企業策略、企業結構、及同業競爭(2)需求條件，(3)生產因素，(4)相關支援產業的互動，而生產出互補非互斥的經濟活動，此種經濟活動，在國家競爭力的指導下，有利於各國的永續成長及發展。
因此，國家競爭力是一個指涉「國家政府政策能力與企業實力結合，共同創造優勢發展系絡，以達經濟永續成長系絡的能力。」其次，在國家競力概念中，要注意「資源」與「過程機制」的關係。例如日本、新加坡等國，由於轉化資產至競爭力的能力「過程機制」具有優勢，在資源匱乏情況下，仍具有強大之國家競爭力。
（本評論代表作者個人之意見）
