一月廿二日的《時代》週刊，實際一周前就開始發售，以大陸崛起做它的主題。封面畫的是一個龐大的黃色五角星從長城背後升起，大字標題是「中國：新王朝的破曉（China: Dawn of a New Dynasty）」；長達九頁圖文並茂的報導，也使許多美國人怵目驚心。
該誌總編輯史丹格（Richard Stengel）在卷首「告讀者」文裡，提到《時代》、《幸福（Fortune）》與《生活（Life）》三種廿世紀中葉暢銷雜誌的創辦人、傳教士之子、在山東登州出生的魯斯（Henry R. Luce）對中國的熱愛。其實魯斯在一九六七年逝世後，曾經喧赫一時的這家公司早已數易其手，變成「時代華納媒體集團（Time Warner）」的子公司，與魯斯早無關連了。
從這期起，《時代》每期都有關於大陸的專欄，分析美中兩國的互動關係。即使在冷戰最激烈時，前蘇聯也未被如此另眼看待過。該誌引用任教於約翰霍浦金大學的孟捷慕（JamesMann）即將出版的《中國幻想曲（The ChinaFantasy）》一書說：蘇聯只有核武可與美國抗衡，經濟面貧困不堪。今日中美恰巧相反，北京手握三千多億的美國國庫債券，美國消費者倚賴大陸廉價商品已成習慣，主客易勢，華府要應付這個更強大卻不民主的夥伴，不是件容易事。
為免遭「長他人志氣，滅自己威風」之譏，《時代》用圖表把兩國作了比較。雖然就經濟成長率而言，大陸這兩年都超過百分之十，而美國只有二點幾；但個人年平均所得，大陸只一七○三美元，而美國是四三七六○元。雙邊貿易增加快速，六年前進出口合計不到六千億美元，去年已超過一兆五千億。文中也指出兩國在海外搶奪能源、資源、與國際市場各方面，都有激烈競爭。
兩岸關係是美中互動不可避免的一環。《時代》畫龍點睛地只用一句話概括形容：「那些贊成台灣獨立的人，包括陳水扁總統在內，已經完全失去布希政府的支持（Those in Taiwan who favor independence - including its President Chen Shui-bian - have singularly failed to win the support of the Bush Administration）。」台灣報紙只引述了其後提到布魯金斯研究所（Brookings Institution）客座學者黃靖的話，卻漏掉《時代》斬釘截鐵式的判斷，令人詫異。
因風災延期到上周末才在菲律賓宿霧（Cebu）舉行的東協（大陸稱為東盟）主辦的「東亞高峰會議（East Asia Summit）」，間接證實並支持了《時代》對大陸影響力的評估。胡錦濤並未出席，因為北京「大國外交」的分工是，胡主席負責跑歐美，溫總理主跑亞洲，剩下的非洲與拉丁美洲，則視場合與他國出席領袖而定。
這次會議的性質很容易把人攪糊塗：就擴大範圍每兩年一次、邀請澳洲、印度等區外國家參與的「東亞峰會」（而非東協峰會）而言，它是第二屆；就「東協與中國10+1高峰會」以及東協與中、日、韓三國10+3的會議而言，它都是第十屆；而僅就中、日、韓三國領袖在會外舉行三方會議而言，它是第七次了。
溫家寶在會中出盡鋒頭，可以想像。平時相當保守的新華社報導，也自承在今年大會裡「中國格外搶眼」。他在10+1峰會中發表「共同譜寫中國－東盟關係的新樂章」演說，簽署了一堆文件，包括：一月十三日的「東亞能源安全宿霧宣言」及「東盟憲章藍圖計畫」、十四日的「北京宣言ＩＣＴ合作夥伴行動計畫」、「東盟與中國自由貿易區的服務貿易協議」、及「東盟與中國農業部間農業合作計畫」等。
溫家寶活動的重點，其實在於與各國領袖的單獨會晤。他接見了澳洲總理霍華德、印度總理辛格、紐西蘭總理克拉克、日本首相安倍晉三、南韓總統盧武鉉、汶萊蘇丹哈山納波嘉、印尼總統尤多約諾、寮國總理布阿索內、馬來西亞總理巴達維、緬甸總理索溫、菲律賓總統艾若育、泰國代總理素拉育、越南總理阮晉勇、東協秘書長王景榮、亞洲開發銀行董事長兼總裁日籍的黑田春彥等人。
東協在世界舞台上的重要性日漸顯著，從一件事就看得出來。大陸所以能搶在俄國、印度等國之前，三年後即可與東協十國建立自由貿易區，就是因為北京早就簽署加入了作為東協基礎的「東南亞友好合作協定」。巴黎看樣學樣，一月十三日大會秘書處宣布，法國也已簽署了基本協定，比英、德等歐洲國家早著先鞭。
英文標題又臭又長的「北京宣言ＩＣＴ合作夥伴行動計畫（Plan of Action to Implement the Beijing Declaration on ASEAN-China ICT Cooperative Partnership for Common Development）」中的ＩＣＴ，指的是資訊與通訊科技（information and communications technology）。其中透露出來的訊息，是大陸可藉此在東南亞各國三Ｃ市場取得領先主導地位。行動計畫內容可云無所不包，從建立資訊超級公路、發展下一代網路、寬頻通訊、廣播電視、研究發展，到統一電訊標準、保障資訊安全、便利產業投資與貿易等，全部統吃。難怪有報紙為此寫社論，台灣的三Ｃ龍頭廠家要注意了。
（本文刊載於96.01.22 中國時報第A13版，本文代表作者個人意見）