美國總統當選人拜登與其國安團隊將推出「既競爭又合作」的中國政策,促使澳洲總理莫理森於11月23日,在「英國政策交流智庫」表示,「他領導的政府不會在美中兩國間選邊站」,還強調「中國經濟崛起對澳洲與全世界都有好處」,讓相當程度惡化的澳中關係,出現回暖曙光。

澳洲是美國的軍事同盟,也是「五眼聯盟」成員國。近10幾年來,澳中經貿投資蓬勃成長,中國已成為澳洲最大貿易與投資夥伴,也是支撐經濟發展重要能量。澳洲原物料出口高度依賴中國市場,大量湧入的中國留學生和遊客,幫助支撐澳洲高等教育和旅遊業,讓澳洲與中國的經貿投資互惠關係,明顯超過澳洲與美國的互動。

澳洲工商企業界從增加就業著眼,認為必須與中國經貿密切掛鉤,以提升澳洲綜合國力與發展空間。不過,川普政府上台後要求澳洲,配合「敲打中國」政策,已讓澳中關係每況愈下。

近年來,澳中兩國關係日益緊張,除互控間諜滲透,還相互祭出貿易制裁與驅逐記者等措施。11月初,中國駐澳使館主動公布14項,有關澳洲政府「反中」動作向莫理森總理施壓,要求其改變對中政策立場。莫理森則強調,澳洲無意把中國當成敵人,但對於維護國家利益決不讓步。當時莫理森認為,中國雖在印太挑戰美國領導地位,但美國會是最後贏家,因此選擇與美國一道站在「槓中」陣營較有利。

美國大選期間,川普總統為拉抬選情強勢推動,以中國為頭號對手的「印太戰略」,強勢要求澳洲、日本等軍事同盟國,配合美國綿密「敲打中國」措施,還藉「美澳2加2外交國防會談」,拉緊澳洲配合美國牽制中國。

7月間,澳洲總理莫理森在美國鼓勵下,發布「新國防戰略」準備在未來10年,投資1850億美元強化國防能量,應對以中國為主的新國安威脅形勢。莫理森還曾於9月間對聯合國大會演說,呼應川普的「中國病毒說」,要求國際合作追查COVID-19病毒起源,並表示「他不會被中共嚇倒,也不會屈服於脅迫而改變價值觀」。

不過,中國在「印度洋——太平洋」地區已擁有相當實力,不僅讓川普政府對中國「極限施壓」時,仍必須與中國就共同利益議題,保持「以結果為導向」的建設性關係,同時也讓多數印太國家傾向採取平衡策略,以圖在中美左右逢源,避免捲入兩強角力漩渦。何況,中國已經是澳洲最大經貿獲利來源,兩國若走向全面敵對,將造成澳洲經貿困境與嚴重失業問題,可謂損失慘重。因此,莫理森內閣對於是否配合川普政府與中國脫鉤,仍有戰略性猶豫,但想跟中國恢復經貿互惠,卻又找不到優雅下台階。

幸好,美國總統當選人拜登及其國安團隊,準備採取「既競爭又合作」的中國政策,敦促北京遵守國際規範,取代川普政府「顛覆中共政權」敵對立場,讓莫理森總理解除與中國脫鉤壓力,也讓澳中兩國有機會改善關係。

11月15日,澳洲雖身為美國軍事同盟國,在美中戰略競爭詭譎情況下,仍決定簽署參與中國主導的《區域全面經濟夥伴協定》(RCEP),凸顯澳洲仍難割捨對過去10多年,運用「經貿親中,安全靠美」平衡策略,創造出經濟榮景的甜蜜記憶。往後4年,拜登與習近平若能健康競合,澳中「互利共贏」應可預期。

(本文刊載於109.11.27蘋果新聞網蘋評理專欄,https://bit.ly/2J3dV9h)