在一九九八年過世的弗蘭德（Fred W. Friendly）曾任哥倫比亞廣播公司新聞的總裁，也是紀錄片電視節目《現在看》（See It Now）的發想者，《現在看》節目揭露了麥卡錫主義的不當，結束了獵巫的年代。曾任美國哥倫比亞廣播公司晚間新聞當家主播，也是新聞雜誌節目《六十分鐘》主持人的拉瑟（Dan Rather）說弗蘭德是記者的眼中釘，尤其是當他發現記者報導有錯誤時，也說他是「正直的代言人」。

當記者在報導新聞時，通常的規則是要各方意見俱呈，免得有所偏頗，但如果經過徹底研究後，記者已經知道事實的真相是什麼，那還需要訪問並報導虛假一方的意見嗎？

在一九七○年代後期，弗蘭德在哥倫比亞大學新聞學研究所授課，他向全班同學播放一則電視新聞報導，介紹美國為越戰所部署的新武器，是一個裝滿釘子的殺傷人員炸彈。爆炸時，這些釘子會噴散到一個足球場大小的區域，這種炸彈是要讓敵人嚴重受傷，又不會殺死敵人，因為一個受傷的士兵可以拖累敵方的作戰能力和行動力。

在這個報導中，美國陸軍在一塊一英寸厚的木頭上展示了武器的效果，該武器很容易地將幾十根釘子射進了木頭。弗蘭德問課堂上所有學生對這則新聞報導的意見，大部分學生都稱讚報導的有趣、視覺效果和微妙之處，只有一位學生說：「如果是我來做這個報導，我會顯示這種武器對人體的殺傷力和殘忍，而不僅僅是一塊木頭。」

可以想見如果木頭換成人體，大家的感受一定非常不同，甚至會反對這種武器的使用，但換成人體的方式是否就會讓這則報導不夠客觀？不夠中立呢？

當學生七嘴八舌在辯論時，弗蘭德說話了：「有時候要說實話，你必須有自己的立場。有時候故事不一定都有兩面，真相只有一個。」

事後弗蘭德對說真話的學生說：「昨天你學到的東西是你在哥倫比亞大學學到的最重要的東西，但是以後你的職業生涯會很多次被炒魷魚。」果然這位學生後來在十一個廣播新聞工作中被解雇了七次。據他自己可能有偏見的估計，至少有四次是因為報導了真相，但他也因此榮獲了美國廣播電視文化成就獎（Peabody Award，廣播電視媒體界的普立茲獎）。

中立和客觀一直是人們要求新聞報導的基本，但若記者明明已經知道事實，卻還是對真相遮遮掩掩，甚至找一些相反的意見來代表自己的客觀中立，就不算稱職。等而下之的不僅掩蓋真相，甚至將新聞往錯誤或負面的方向帶領，就更不應該了。

（本文已刊載於2021.01.29聯合報第A12版民意論壇）