日昨行政院主計處公布去年出生廿萬四千新生兒，這是一個喜訊還是警訊？近年來媒體已有許多報導，大家都知道出生率在下降，尤其兩千年龍年之後，更是一蹶不振！
或許有人會說，台灣地區地小人稠又多高山，人口密度以國家來排名，僅次於孟加拉；台灣人口若能減少些，對於環境的衝擊會降低，生活品質也能夠提升。三萬六千平方公里的面積上，若能維持在一千五百萬人口，對台灣或許是最好的！
追求適量人口是個理想，可是，如何從當前的人口轉型成為所謂的「最適」人口，並不能一廂情願。實際上，在這轉型過程中，所要面對的是人口年齡結構的改變；簡言之，出生育率下降的同時，因為平均餘命的延長，人口老化也愈來愈明顯了。例如三十年前，每十個小孩才有一位老人，即使沒有醫療科技更進一步延長人們的壽命，三十年後老人人數也會超出小孩的兩倍，從過去「家有一老，如有一寶」，變成「家有一小，全家之寶」！雖然在那個時候，台灣人口數會減少兩百萬左右，卻是一個勞動力緊縮的社會，因此，人們還沒享受到最適人口的來臨，即需先面對許多立即的挑戰。
就拿教育來說，去年的出生數只有今年大學畢業生當時出生數的一半，根本不須再過十八年，只要兩千年之後的新生兒陸續長大時，一半的大學就可能無法生存！其實多年前高教擴張時，筆者就曾數度大聲疾呼，以擴張來增加入學率是「時空錯置」與「資源錯置」！
同樣地，如果我們的國防戰略不變，一方面役男役期將縮短成為一年，一方面又要大量採購軍備，如果將來年輕人對募兵制興趣缺缺，那麼國防部也須好好研究，究竟未來幾年會有多少役男？是不是，將來有了先進潛水艇卻招不到官兵？除非我們願意將國防重責交給募自外國的傭兵？
舉凡軍事、國防、教育、交通、社福…等所有的制度，其主體都是「人」；以上只不過是兩個例子，不要說將來勞動力人口減少所帶來的衝擊，更是深遠。台灣經歷五十年生育率下降，不僅現在仍在持續，還得面對即將進入快速老化的年代。雖然，許多先進國家也都曾經歷過少子化與高齡化，在台灣卻是因為變化速度過快，所衍生的挑戰也將特別嚴峻！
總統大選到了，如果大家認為生育率的下降是一個警訊，那麼有哪一個候選人，能夠讓我們的年輕人願意結婚生育，有能力組織家庭並養得起小孩，才值得將未來寄託給他！
〈本文曾刊登於2007/06/12 聯合報民意論壇, 本文謹代表作者個人意見〉
