20年前的教科書、報章雜誌，介紹一國經濟實力，普遍用「國民生產毛額」 （GNP），現在則都是「國內生產毛額」 （GDP）。這是因為D代表的Domestic ，翻成國內、境內，加強了區域的重要性。
台灣的行政區域，上次的調整最重要的是1950年，當時制定《臺灣省各縣市實施地方自治綱要》，全面改革省內行政建制，裁撤縣轄區署，把原來的八縣九市，改劃分為16縣五市。因此上次的調整，距今已經60年。
一甲子以來，人們對鄰近的定義，起了很大的變化。在中部，現在盛傳「港日一日遊」，因為拜東西向快速公路之賜，鹿港及日月潭可以來個一日遊。筆者小時候，聽祖父談過，由鹿港到埔里，一個來回的生意行走，最快需時一個星期。當時的交通工具是兩隻腳、牛車。充其量，就是一天能夠行走的數十公里。現在的台灣有高鐵，平日的生活圈，開車上下班一小時的通勤，比比皆是，這不是一甲子以前的行政規劃，所能想像的。
在經濟學的理論中，組成份子愈多，交易成本愈大，決策七嘴八舌，愈沒有效率。應用到今日的環境，越細的地方政府，分權愈大，對於日常生活所及環境，要享受一個政府完整的服務，就會愈難。例如，現有行政區劃過於複雜，已有導致政府效能不彰的問題。區域的城鄉差距擴大，貧富階層兩極化的形成，如何在提升國家競爭力之際，兼顧區域均衡發展，也必須透過通盤規劃加以改善。
馬總統選舉提出的「三都15縣」的概念，正是順應時代潮流的大變革。「三都」是三大生活圈，而「15縣」所強調者乃是各具特色的地方治理。三都的台北、台中、高雄都會區，已經是民眾每日生活所及的鄰近區域。這是長期社會經濟演變的自然結果，問題是如何讓生活圈的政府服務能更提升，協調統一，而不會彼此掣肘？15縣雖在三都之外，但如何與三都接軌，融入接近的大生活圈，又如何能發揮自己的特色？
這還需要有區域發展的觀念。也就是，政府目前規劃的，朝向「北北基宜」、「桃竹苗」、「中彰投」、「雲嘉南」、「高屏」、「花東」、「澎金馬」等七個區域的均衡發展。這樣的設計，一方面落實三大生活圈，另一方面則引導各相鄰縣市政府合作而形成的「發展區域」，讓每個發展區域都具有地方特色。如此，在國際競爭上，台灣是以一個內涵豐富的整體進行競逐；在國內發展上，則充分維持多元特色並兼顧公平正義原則。
縣市的合併升格，也就是加速三個生活圈與七大發展區域的落實。新的直轄市，可以促進內部的整合，也因此可以帶動周邊區域的整體發展，避免任何縣市被邊緣化。在這七個區域之中，「北北基宜」、「中彰投」、「高屏」人口稠密、都市化及現代化程度較高，可以成為台灣與國際直接接軌的門戶。「桃竹苗」具備高科技產業發展能量及客家文化傳統，「雲嘉南」具備精緻農業基礎及傳統文化特色，若能順利推動區域治理整合，將有很大的發展前景。至於「花東」及「澎金馬」，雖然人口相對稀少，地理位置偏遠，不具備都市化及工業化的有利條件，但因為擁有其他區域無法媲美的自然景觀，以及鄉村生活的悠閒環境，正足以發展出具有高附加價值的觀光產業，成為國內外休閒遊憩的首選。
未來政府的新角色，應在於透過行政區畫的調整、賦稅制度的改革、以及區域發展計畫的補助，協助生活圈既有的正面機能進一步發揮，阻礙發展的負面因素能逐一排除。行政院的任務，應該以漸進的方式推動台灣北、中、南三大生活圈的整體發展，誘導民眾關懷社區，並以政策工具鼓勵地方政府發展特色、進行跨縣市的區域治理。希望讓每一個台灣人民都能享受舒適、幸福，而且具備文化與生態品質的生活。
（本評論代表作者個人之意見）
（本文刊登於2009.8.8經濟日報/A4版/話題）