繼新加坡與美國12月中旬發表聯合聲明，歡迎美國P-8海神反潛偵察機在新加坡部署之後，除了澳大利亞一架P三獵戶座海上巡邏機在靠近大陸人造島礁的上空行使「自由航行權」之外，越南也決定在西沙的李山島上建碑。顯示美國正動員盟國與夥伴向中國進行挑戰。

美國動員盟邦挑戰

中國國防部表示，中共海軍軍艦編隊赴南海相關海域訓練。雖說此次訓練是根據今年海軍年度訓練計畫的例行性安排，但因艦隊進行實彈演習，針對性頗高。此外，中共建設海南三沙市永興島的油站，宣稱基於中共加強南海新建島礁軍事化，永興島油站設施將用於軍事補給。

最近在南海採訪的BBC記者傅東飛說，美濟礁這個人工島礁周邊海域星羅密布著大大小小的船隻與艦艇，並清楚看到飛機跑道。中國戰機從這裡起飛，8分鐘就可到菲國海岸。

由於《聯合國海洋法公約》規定，人造島礁不能宣稱12浬領海，因此中國不應干預BBC記者所搭乘的小飛機。但大陸卻不斷用英文和中文警告說：「在南薰礁西面的不明軍機，這是中國海軍，你們威脅到我們的安全，為防止誤判，請立刻離開。」

值得注意的是，BBC記者在無意中還聽到無線電傳來操澳洲口音的呼叫：「中國海軍，我們是行使國際自由航行權的澳洲軍機，根據《國際民航公約》和《聯合國海洋法公約》在國際空域飛行。結束。」無線電並未收到陸方的回應。此顯示，在美國鼓勵之下，澳大利亞軍機正在南海行使自由航行權。

12月中旬，美國國防部主管亞洲事務副助理部長鄧志強指出，美國下一階段亞洲再平衡的政策將於最近提出，並強調美國對亞太地區的承諾不應被低估，美國在本區將維持一定駐軍，並長期保持嚇阻能力。

美國手中有那些政策工具？第一，美國將加強對菲律賓、馬來西亞等盟邦的援助，並要求日本、南韓與澳大利亞等盟國投入更多的國防資源到亞太地區。澳大利亞軍機正在南海行使自由航行權只是美國動員盟國的一個例子而已，未來的重頭戲應是日本與美國聯手巡弋南中國海。

第二，美國將加強對越南、印度、印尼等夥伴的關係，將他們訓練為準盟邦，在必要時扮演牽制中共的角色。第三，美國也可能加速調派海空軍前來南海。

白宮國安顧問萊斯2013年在一場喬治城大學的演說中指出，美國將在2020年以前調派60%的海空軍到亞洲。

習近平在10月訪問英國前指出，南中國海是祖先留下的遺產，言下之意則是警告相關國家不要在南海輕舉妄動。但是，中共中央軍委會副主席范長龍表示，不論外國動作多大，大陸都無意訴諸戰爭。顯示「不衝突、不對抗」是北京的既定政策，但加速建造人工島礁也是不可能在短期內「適可而止」。

交手過招慎防走火

既然中美兩國都無意兵戎相見，但雙方在南海問題卻時吵時停、沒完沒了，如果這是「新常態」，華府與北京不妨將南海問題視為「管控分歧」的練習場，把交手過招當作「管控分歧」的必要之惡，但也要注意千萬不能擦槍走火。

（本文刊載於104.12.18 旺報）