如果美國朝野不能在3月1日前對減少聯邦政府赤字預算和國債問題達成具體解決方案共識，美國聯邦預算自動削減支出計畫將在3月1日啟動，隨後在3月27日，支持聯邦機構運作的撥款計畫也將到期。屆時，聯邦政府在未來7個月將自動減少850億美元預算支出，其中包括460億美元的國防預算。2月20日，美國國防部召開記者會，宣布若「自動減支」計畫在3月1日生效，全球80萬國防部的文職僱員，將被迫持續22周，每周休一天無薪假，形同將近6個月必須減薪20%。
軍方警告影響美軍實力
儘管歐巴馬積極主張，結合增稅與替代性減支的「均衡方案」，取代850億美元的全面性「自動減支」，但以眾議院議長貝納為首的共和黨議員，仍然堅決反對增稅。由於雙方政策主張仍僵持不下，所以華府的智庫與主流媒體認為，「自動減支」發生的機率將超過50%。
倘若「自動減支」計畫於3月1日啟動，國防部在2013會計年度，將減少支出9%的預算，金額高達460億美元。包括文職人員維持費、海外應變計畫的作業與維持費、軍事基地預算、作業與維持費、作戰支出項目，以及將近2500個軍事投資項目，都會受到影響；同時，在「自動減支」連續執行到2021年的期程，國防預算估計將刪減達1兆2000億美元左右，並以每年刪減1000億美元的速度進行；此外，美國的航空母艦戰鬥群也規畫從11個減少為8個，而中東地區的航母戰鬥群部署，將於今年開始減為1艘。《華盛頓郵報》指出，美軍將領認為將影響美軍在全球的實力，陸軍警告，將使80%的地面部隊訓練停擺；海軍將減少86億美元支出；空軍減少支出達124億美元，飛行員縮減20萬小時飛行時數，將有2/3的飛行員訓練無法達到標準。
針對美國國防部將於3月1日面對「自動減支」計畫生效的議題，各界看法互異。整體而言，美國國債的累積速度驚人，若無法有效減少支出並增加收入，美國政府在2016年時的國債將高達22兆美元。目前美國的國防預算處在歷史的高峰期，沒有理由不進行刪減。
國防預算仍為全球最高
若啟動「自動減支」計畫，美國的國防預算仍高達GDP的3.45%，遠高於中共的2.36%；在國防預算金額上美國有4500億美元，而位居第二名的中共則只有1000億美元。顯然，美軍在啟動自動減支後所擁有的國防資源，仍遠遠高於中共和世界上任何國家。換言之，美國的國防預算雖然面臨自動減支的痛苦考驗，但並不是「世界末日」。美軍是否能夠在預算精減格局下，成功轉型為「快速精準打擊關鍵目標」的「閃擊全球」勁旅，才是亞太各國必須真正關注的重點。
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（本文刊載於102.2. 27 旺報 C4）